影響水吸收速率的因素
乾燥的種子浸於水中，可能會迅速地吸水，然而大多數的發芽狀況下，種子所接觸的環境可能是土壤或者是各種其他的介質，這些介質不一定含有許多水，其顆粒也可能大小、粗細不一，因而造成種子吸水的速率不一致。影響吸水速率的因素有二，第一是種子對水的吸引力，第二是水進入種子的阻力。所謂阻力包括種皮(或其他包覆組織)與介質的接觸面積、以及包覆組織的滲透性等。溫度也會影響種子吸水，低溫下水進入種子的速率較高溫下為慢。
種子對水的吸引力
所謂對水的吸引力，就是指種子與介質間的水勢(water potential，Y) 差。水勢的單位是-bar，現在常以MPa(mega-pascal) 表示，-1 MPa 等於 -10 bars。把鹽水放入並密封在半透膜做成的袋子內，袋子放於純水中，袋子就會將外界的水吸入，這是因為純水的水勢最高(通常以0表示)，而袋子內因為鹽水本身具有負的滲透勢(osmotic potential，Yp) 之故，其水勢為負值，因此水就由水勢較高的純水(Y =0) 往較低的袋子內滲透。
膜內所吸的水來越多，袋子會產生一股壓力(即是膨壓，turgor potential， Yp，為正值)。此時因為水的不斷稀釋，導致袋子內Yp 漸大(即絕對值漸小)，而Yp又逐漸增加，因此袋內的Y越來越高，內外的水勢差越來越小。到最後Yp 與Yp達到平衡相互抵銷，袋子吸水的淨量就等於零。
以種子來說，細胞內的水勢的組成，除了滲透勢與膨壓外，還加上負的介質勢(matric potential,Ym )，即Y = Yp + Y p + Y m。所謂介質壓，就是固形體吸附水的力量，在種子的內部中，細胞壁、澱粉粒、蛋白粒等都有吸附水的能力，這些介質越多，Ym 就越低 (負值，大)；而細胞內外的游離鹽類、小分子等就構成Yp ，這些可溶性物質越多，Yp 就越低。乾燥種子的Ym非常之大，Yp 顯得不重要，Yp則可說不存在。
土壤與種子吸水
除了水的含量以外，土壤的一些性質也與種子的吸水有關。土壤顆粒的大小、形狀會影響種子與介質的接觸面積，顆粒越粗大，接觸面積越小，就越不利於種子吸水。播種時土要打碎，也需略為壓土，就是要增加土壤與種子的接觸點。再者種子旁邊土壤的水被吸收後，土的水勢會降低，因此土壤能否不斷的供水，也是種子能否吸收足夠水分的關鍵。土中水分經由毛細管與氣相的移動而上升，因此若土壤過度緊密，會降低種子吸水速度。
包覆組織的滲透性
種子與土壤的接觸點，除了土壤性質有關，種子本身的形狀與大小也是決定因素。一般小型種子、表皮光滑甚至於會產生黏液的，都有較大的接觸比率。不過即使在種子與外界充分接觸下，也不見得能順利吸水，因為包覆組織的滲透性有大有小。
種子種皮的吸水可分為(1)立即吸水型(2)延遲吸水型與(3)不吸水型等三種。不吸水型就是所謂的硬粒種子，置於水中一直無法吸水。立即吸水型的種子落在水中，馬上就有最大的吸水速率，此速率卻立即迅地不斷下降，數小時內就降的很低，然後才持續以低速率來吸水。這是因為此型種子的種皮大部份是可吸水的，因此決定吸水速率的因素是種子與外面水的水勢差，所以一接觸水就有很大的吸水速率。
種皮吸水後，其水分部份雖被內面緊接著的較乾燥的組織吸走，種皮的水勢卻已略為上升許多，因此與外界的水勢差變小，吸水速率就下降。種子內部，越是吸更多的水，對於種皮水分的吸收越慢，因此種皮所含的水越多，種子的吸水速率更形下降。這類型在許多禾穀類、花生、大粒型大豆種子都可以看到。
延遲吸水型則是一開始浸水時並不吸水，或者慢速吸水，吸水速率隨後逐漸上升，到吸水速率的高峰後又再度下降。這些種子表皮大部份皆為不透水，僅有某特定的點略為可透水，因此開始時吸水阻力很大，不易吸水。當特定的點吸了一些水，該處表皮因吸水而擴張，使得可滲透的區域逐漸擴大，因而吸水速率慢慢地上升。當表皮可滲透的區域正達到不再是限制因素時，吸水速率也達最高峰，此後種子內外水勢差已成為限制因素，因此就如同前者，吸水速率陸續下降。綠豆、紅豆以及黑皮大豆常具有此特性。
在延遲吸水型的種子當中，表皮首先進水之處可能因植物而異，例如屬於彎生(campylotropus) 胚珠的十字花科作物如甘藍、芥菜等的種子，水首先由種臍進入；屬於倒生(anatropus) 胚珠的豆類，如豌豆、蠶豆、以及綠豆等， 水先自strophiole進入；而屬於直生(orthotropus) 胚珠的早苗蓼及酸模則首先由發芽孔進入。即使是寄生植物Orobanche極為微小的種子，在開始吸水的10分鐘內，也是由發芽孔進入。
水吸收與溶質滲漏
種子浸在水中開始吸水時，同時也會將一些溶質釋出到水中，這些溶質包括各類的鹽離子、游離有機酸、簡單的醣類、甚至於蛋白質(酵素)。由於這些滲漏物種類複雜，為了操作上的簡便，常以水中的電導度來代表滲漏物質的相對量。種子浸潤液的電導度測定為種子活勢檢驗主要的方法之一。
在種子浸水的過程，滲漏物的釋出速率與種子的吸水速率甚為雷同，快速吸水者電解質滲漏速率也是由高而迅速下降，即滲漏速率的最高點在開始浸潤時，延遲吸水者，其滲漏速率出現高峰(先升而後降)，而硬實種子浸水時幾乎沒有明顯的滲漏發生。根據由此類似的特性，可以用電腦控制的電導度測量儀器來同時區分多粒種子的吸水型態。
種子所釋出的電解質，有一些是存在於包覆組織外表，以及種子細胞膜外的非質體(apoplast) 中，但是有一些則是存在於共質體(symplast) 內，透出細胞膜而再經由非質體釋出。所謂非質體即細胞壁、細胞間隙的整個結合體，這是相對於細胞之間由於膜的互相連通所形成的共質體而言。非質體中的溶質，在種子放入水中前不論是乾燥或是飽水，皆是直接釋出；然而在細胞內的溶質，其釋出受到細胞膜的限制，而細胞膜半透性是否有效，則與種子的寒水率有關。
豌豆一般是屬於延遲滲漏(或吸水) 型，若將豌豆種皮剝除，把乾燥的胚置於水中，立刻有溶質由胚滲漏到水中，呈現的是快速滲漏型。然而若先將胚在相對濕度100%的大氣中吸足了水氣，然後再放入水中，則雖還是可以看出快速滲漏的特性，但是初期的滲漏速率比起乾胚而言相當低。
比較能被接受的解釋是認為種子乾燥時，細胞膜的完密性降低，因此浸水初期隨著水的迅速進入種子，溶質得以因膜的半透性沒有作用而大量逸出。隨著吸水時間的進展，膜的完整性迅速恢復， 因此電解質的滲漏速率也急速下降。
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